私は走っていた。それはもう、メ○スの如く。いや、半裸ではないけども。
まあ、走るといっても正確には早歩き…競歩といったところか。





やっと終わった。

城下町の、ちょっとやっかいな喧嘩を私は収めに行ったはずだ。
ああ、そのはずだったんだ。

だけど、ちょっとどころではなく、か・な・りやっかいで…！！
くそ、なんで真昼間からあんなドロドロしてんだ…っ！
出羽はまだ治安悪いのか？！いや、あれが特例か……。


それにしても、あの娘さんはしつこかった…！こっちは早く城に帰りたかったっていうのに。
だが、人の気持ちを無下にするわけにもいかなかったんだ…。

だが、ここまで時間がかかるとは…！！


もう私の腹は有り得ないほどに膨れている。もう夕餉いらないんじゃないか？





色々考えながら私は足を速める。

家臣や女中さんたちが驚くが、そんなの気にしない。
というか、気にしてられないんだよ！


一刻も早く、天守閣へ向かわなければ…！
家臣から真田が到着した、という連絡を受けかなり刻が経った。
もう天守閣にはとっくに着き、話を進めているだろう。



間に合ってくれ…っ！てか、間に合えぇぇぇええ！
もっと早く動け、私の足ぃぃぃいいいい！！！！





廊下を進み、階段を上がりを繰り返しやっとの思いで部屋の前についた。

部屋には複数の気配。
天井裏にも、鵠以外の気配が感じられる…。


この先に虎若子殿が居る…！
やばい、少し緊張してきた。郁はきちんとやっただろうか？

手が僅かに震えている。
いや、私がしっかりしなくてどうする…！！

なんとか自分を叱咤し、襖の前に座る。





「失礼する。」




襖をスっと開ける。
郁の返事を聞かずに開けたが…まあ、大丈夫だろう。うん、多分。
やばいよ、自分テンパりすぎでしょ・・・！



襖を開けば案の定、虎若子殿は居た。
いや、当たり前なんだけど…なんか、その、空気が想像してたものとは違った。


ふと、自分の主を見やる。
真剣な顔つき、凛とした目つき…そんな様子に安堵する。

が、その安堵も瞬時に呆れに変わる。
郁は私を見た瞬間、本当…情けない顔になった。SOS、か。



すばやく立ち上がり、郁の横…より少し後ろに座す。
すると、心なしか郁の顔つき…いや雰囲気が明るくなった。

単純な子・・・！虎若子殿に感づかれたらどうするのオイ。
我が主ながら先が思いやられる…。やばい、頭痛が…。



私が思考にふっけていると、突如郁が声を発する。





「真田殿、こちら我が出羽国の宰相です。」




おお、ちゃんと紹介してくれた。念の為にマニュアル渡しといて良かったかな…。

っと、こんなこと思ってる場合じゃない。
私はすぐさま頭を垂れ、言葉を発する。





「只今御紹介に預かりました、天白 郁が忠臣・出羽国が宰相、 と申します。
以後お見知りおきを。」

「ご存知かと思うが、某は真田幸村と申す。」

「ええ、貴殿のことはよく耳にしております。紅蓮の鬼…虎若子殿。」

「恐縮にござりまする。某も貴殿のことは聞いておりまする、戦場の鬼殿！」

「戦場の鬼など…恐れ多い。自分は只、お頭の為に動いてるだけにござりますれば。」





戦場の鬼なんて…とんでもない。
私は鬼なんかになれやしない…前、鵠にも言われたし。
お前は人に甘い、って・・・これは良くない事だよなあ・・・。


っと、こんなこと話してる場合じゃなかった。




「して、虎若子殿。本日はやはり…。」

「うむ、同盟の話でござりまする。単刀直入に、甲斐と同盟を結んでいただきたく。」





虎若子殿が、そりゃーもう、凄い真剣な目つきでこっちを見る。
紅い覇気とは、よく言ったものだ。

ま、そりゃそうだよね。



ふと自分の主の方を見やる。
ちょ、そんな泣きそうな顔してコッチ見ないでって！
虎若子殿が感づいたらどうする…！


私は、ハァと溜息を（虎若子殿に気づかれないように）つくと、
郁に少し近づき、小声で声をかける。





（さて、お頭どうすんの？）

（どうするって、どうすればいいの？！）





本当にこの人国主か。少し頭痛してきた…。

気を取りなおして、私は郁に問う。
どうするかじゃなくて、どうしたいか、が肝心なんだよね。





（お頭はどうしたいの、同盟結びたいの？）

（う、うん…）

（じゃ、それ言えば良いよ）




郁が幸村と見合う。
顔を上げ、しっかりと相手を見据えている…うん、やればできるじゃん。
いつもこの調子だと助かるのになあ…

なんて思ったのは秘密で。





「此度の同盟、甲斐・出羽ともに利があると見る。」

「！」

「と、共に。信玄公は、情に厚く素晴らしき御仁と聞く。
また、民を思い、万民の幸せを願うと。それはまた、出羽も同じ。」

「とっ、ということは…っ！」

「同盟に応じよう。」

「あ、有り難くっ！！！」




虎若子殿が、（物凄い勢いで）頭を垂れる。
あの、なんかゴスっ！とかいったんですけど。
自慢じゃないけど、うちの城そんな丈夫じゃないんだよね…！


にしても、郁…成長したな…。
ちゃんとやればやるんだよ…あの子は…。ただ、普段やらないだけで…。
いや、それが一番困るんだけどね。


っと。

こんなこと思ってる場合じゃないわ。


私は虎若子殿と向き直り、言葉を紡ぐ。




「虎若子殿、同盟承諾の文を書くので、しばしお待ちくだされ。」

「う、うむ！」

「ほら、お頭。」

「お、おけ！おけおけ！」





…どもりすぎ。
虎若子殿といえば、「桶？」と小首をかしげている。・・・愛らしい方だ。

郁が急いで机と向き合い、私は紙と筆を渡す。
墨を用意すれば、すらすらと文を書き出す郁。


これでとりあえず一安心、かな。
あとはこれを虎若子殿が信玄公に渡し、仮同盟が成立。

後日、こっちが甲斐に向かい国主同士で話せば良いかな。



どうやら郁は文を書き終えたらしく、文末に印を押す。
そしてそれをたたみ、前には信玄殿・後ろには天白、と記す。

それを確認し、私はその文を手に取る。





「では、虎若子殿。こちらの文を信玄公へ渡していただきたく。」

「うむ。」

「後日、そちらへ窺いますれば。その時、同盟の本成立となります。」

「分かり申した！」




文を渡すと、それはもう元気な声で返事してくれました。
…獣耳と尻尾が見えたのは幻覚かな。私、疲れてるもんね、うん。

ま、これで終了、っと。


ふと、郁を見てみる。
おいおい、安心しきった顔してくれてるよ…うん、いいけどね。



と、忘れるとこだった。




「虎若子殿、今日はここへ泊まって行かれては？」

「？！し、しかし…」





…泊まるつもりはなかったのかな。

このまま帰るって…疲労してるだろうに。
甲斐から出羽って…結構距離あるよね？馬でも相当疲れるだろう。
それに、馬自身も休まないと疲労が取れないだろうに。

このまま帰すほど、私たちも鬼じゃない。




「甲斐からは距離がありますれば。こちらは問題ありませぬ故、どうぞ。
まだ夕餉までには時間があります、城や城下を見て回っていかれても結構ですよ。」

「かっ、忝い！！！」




言葉と共に、物凄い勢いで頭を垂れる虎若子殿。


ちょ、2度目ぇぇぇぇええええ！
頭が、地面に、ゴス！ってぇぇぇぇえええええ！！！
感動してくれてんのは嬉しいが、城壊れるぅぅううううう！


虎若子殿は、涙ながら「なんと懐の広き御仁方…っ！」などと呟いている。



腕を組み、考える。

さーて、今日はかなり沢山やることがあるな…。・・・夜、寝る暇あるかなあ。
ま、なんとかなる・・・かな。

まず、女中さんに伝えて宴の準備してもらわないと。



と、郁の方を見てみると何時の間にか鵠が居た。
いつ降りてきたんだ…。


で、あと一人だね。




「そこの武田の忍殿、出てきたらどうです？」

「「！！」」

「辰川殿、気づかれておられたか…。」

「これでも武人なので…。」





一応、気配には敏感な方なんでね。
虎若子殿はしきりに感心していて、「やはり今度、手合わせを…。」など
物騒な言葉が聞こえたが、うん、無視だ。私は聞いていない。

って、なに郁まで感心してんの？！
気づいてなかった、今初めて知った、って顔しないでよ…。
先が思いやられるなあ、ホント…。


で、忍殿は出てくる気配ないなあ…。
武田の忍っていったら、もうあの人しか居ないだろうけど。あの燈色の髪が眩しい、巷でオカンと謳われている人。

一応、姿見せて欲しいなあ…。ここ自国なのでね。



そこで私がもう一言おうとしたら、虎若子殿がその声で遮った。




「佐助、もう出てこい。天白殿がどのような御仁かは、もう分かっただろう。」




ああ、成るほど。そう思われてたわけね・・・。
まあ、そうなるよね。得体が知れない国の城なんて、何が起こるか分からないよな。
そら警戒するわ。私もすると思うし。


で、主の声に観念したのかその忍は颯爽と姿を現した。




「はいはいーっと。もう、ホント困るよ。」

「む？何が困るのだ？」

「何でもありませーん。」




…思ってた以上に、生で見ると…派手だな。

その忍は、私の視線に気づいたのかコッチを見やると…笑った。
なんていうか、あまりよろしくない笑みだな。
目が笑ってなーい…。



全員（？）揃ったとこで、郁が大きなはつらつとした声で言った。




「じゃ、まあ、これから宜しくね！！！」




…本性出しちゃったよ。
ま、いいか。










→



（あ、虎若子殿。甘味はお好きですか？）
（！！う、うむ！）
（良かった。城下にある、天下一品の甘味屋から団子を取り寄せたんですが…）
（な、なんとっ！）
（そうですね、茶と共にお出ししましょう）
（か、忝いっ！！！）
（あ、ウチも食べる！ね、鵠も食べるよねっ！）
（うん、無論）
（よっし、じゃあユッキ‐！ともに縁側へ行きましょうぞっ！）
（うむ！！天白殿！）


（（いつのまにか仲良しに…））
（（やっぱこの宰相…食えないな））

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いや、なんか本当・・・夢変換あんまり意味なくね？とか思ってます
すいません
夢主の口調が迷子・・・！

あ、気づかれているお嬢様もいらっしゃるとは思いますが
夢主は認めた相手しか名前呼びしません（＾ω＾ ）基本、渾名に殿付け。


さー、これから夢っぽくしてくぞう（遠い目





2012.4.4