俺には尊敬する人がいた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　師匠の戸沢白雲斎先生も勿論の事尊敬してるよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でも、俺にはそれ同様…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや、それ以上かもしれない位に尊敬する人がいた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　否、今もいる。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺がその人に抱く感情は”尊敬”だった。けれど、月日が経つにつれそれは…恋慕となった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けれどその人は、俺の傍には"今"はいない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前は居たんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だけど、突然・忽然と姿を消した。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺はアレ以来、成長したと思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そりゃあ、能力的にも・精神的にも、勿論見た目もね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あの人に次逢うときは、吃驚させてやる！って決めたんだから。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でも、不意打ちは卑怯だよね？！












　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「佐助、どうした？ボーっとして。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「っえ！？何々？俺様、超元気ですよ！？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「…そんな慌ててどうする…。」





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　急に話しかけられて、かなりどもる俺。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あちゃー、今のって不自然すぎた？！俺様、忍失格じゃない！





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…と今、俺に話しかけてきた人がその人。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺の尊敬に値する人で、想い人…サン。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　実は俺がまだ子供だった頃の、里の長だったんだよね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺と三つしか歳は離れてないはずなのに…凄い差。幼心に衝撃を受けたねー、アレは…。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんでまた吃驚な事にさ、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺が旦那の下に来たばっかりのときの話なんだけど！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なーんと！真田忍隊の長でもあったんだよねー…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サンと一緒に働けるって分かっただけで、すんごーい嬉しかったの覚えてる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その時はまだ、恋慕っていう感情じゃなかったんだけど…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どんどん惹かれていったんだよねー、あはー♪







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ふとサンの方を見てみる。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　姿形は全く変わっていない。（そんなことに何処か安心する）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　紺色を基調とした忍装束。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その上から羽織っている縹色の陣羽織が風でなびいている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　腕と脚には、冷たく光る鋼の当。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　短くも無く長くも無い髪は黒く、漆のようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　素顔は黒狐の仮面で覆われている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何回か素顔見たことあるんだけど、まー綺麗なこと。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いやね、勿論の事お顔自体も綺麗なんだけどねっ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　瞳がすんごーく綺麗なの。青色で澄み切ってて、ずっと見てていたくなるね！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんで何より俺が好きなのは…声。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　女性にしては低い方で、竜の旦那の言葉を借りるなら…はすきーぼいす、ってやつ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もう聴いてて癒されんの何の。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あの声で「佐助」なんて呼ばれたら、心踊っちゃうよ！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もちろん、中身も大好きなんだけどねっ！




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あー、やば。
　　　　　　　　　　サンのこと語り出したら止まんないんだけど！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　んふー、俺様重症みたい♪


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こりゃー、かすがのこと…どうこう言える立場じゃないねー。ちょっと、いや…かなりかすがの気持ち分かるかも。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　忍としては…失格だよね。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でも、やっぱどうにもできないわ、これ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サン、見ない間にまた綺麗になっちゃって…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや、顔は見てないんだけどさ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　雰囲気がまた大人らしさ倍増というかね…色気が、ね。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っと、いけない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺様、こんなことしてる場合じゃなかった。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「長ー、あのさ。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「うん？なんだ、佐助。」







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺が声をかければ、返してくれるサン。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あ、ちょ不意打ちやめてよっ！顔にやけちゃいそうなんだけど！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　や、もうほんとーにサンの声好きだわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　って！そうじゃなくてぇ！








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「な、なんでこんな所に居るの…？」






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう、俺が聞きたいのはその事。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今現在、俺達は森に居る。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺が任務帰りで館に帰ろうとしたとき…ふと気配を感じたんだよね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　敵かなー？って思って、少し神経研ぎ澄ましてみたら…あら吃驚。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　其処にはサンが居ましたー、ってね。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うん、吃驚したよ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だってさ、急に居なくなった想い人がさ？急にまた現れるんだよ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いくら部下使っても、俺様直々に情報を集めても消息が掴めなかったんだよ？！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いきなりすぎて一時思考停止したね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で、夢かと思って頬を抓ってみたら凄い痛かった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（そんときに「どうしたんだ？」って苦笑したサンがめっちゃ可愛かった）



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で、本題。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺がそう問いてみれば、答えはあっさり返ってくる。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ん？長期任務がやっと終わったからね。報告しに戻ってきたんだ。」










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう言うサンは、にっこり笑った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うん、目元は仮面で隠れてるんだけど、口元はしっかり見えるからー…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サンの口は、確かに弧を描いてた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　え？なに？どゆこと？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ちょーきにんむ？ほーこく？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺は瞬きを繰り返す。








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「長期、任…務？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そ。あれ、大将から聞いてなかった？私、全国を転々として情報送ったり潜伏してたりしてたんだ。」












　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　は、初耳なんだけどおおおおおおおおおおおおおお！！！




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ちょ、大将！何しちゃってくれてんの？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなこと、俺様たった一度も聞いたことないんだけど？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何？俺は、十年近くそれ知らされずに過ごしてきたわけ？！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てか、全国転々としてて何で一度も逢えなかった訳・・・？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それ哀しいんだけど！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺だって、それなりに任務で全国飛んでたんだけど…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そっかー、全国転々としてて尚且つ潜伏もしてたわけね…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だから幾ら情報収集しようとも、消息が掴めなかったのねー…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかもサンだから、そこら辺は抜かり無いだろうね、うん。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺様が落ち込んでいると、前方からサンが俺を呼ぶ。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ま、そういうことだからこれから宜しくね。」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう口で弧を描き云うと、ぴーすさいん？をするサン。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「え？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「長期任務も終わったことだし、これからは普通に武田の忍として活動するよ。」










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　え？ちょ、聴いた？今の言葉。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺の聞き間違いじゃ…ないよね？！喜んで良いよね？！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ん？でも、今の真田忍隊の長って…俺、だよね？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　え、俺様降格？いや、長がサンなら別に問題はないんだけど。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「いや、佐助は降格しないよ。長のまま。」











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ちょ、サン心読まないでお願い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや、忍の本能？なんだろうけどね！俺様の心はちょっと覗かれると困るというかね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まあ、俺様も健全な男子な訳だし？色々と、ね？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てか、さっきの心も読まれてたら困るんですけどっ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っあ、でもサンになら読まれても良いかも。なーんて、んふー♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いやいや、そうじゃなくて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　じゃ、サンはどういう位置に…？










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「私は、真田忍隊の長の補佐。佐助の、部下になるんだよ。」








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　またまた心を読んで答えるサン。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あれ、もしかして顔に出ちゃってるとか？あらー、忍失格じゃないの俺様。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うん、それでサンは俺の補佐、だって？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ああ、で俺の部下になるわけ…成る程ねー。で、俺様は降格しない訳だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　成る程成る程…そっかあ、へぇ…



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　って。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「へぇえええええ？？！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「面白い叫び声だなあ、佐助。いや、佐助様…かな？」











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うん、俺も今自分で「変な叫び声」って思ったよ？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　や、でもこれは不可抗力ってやつでしょーが！



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　サンが俺の部下？！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや、思っても無い事なんだけど！え？嬉しいに決まってるでしょ？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以前とは立場が違うわけで、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あーんなことや、こーんなこと…やば興奮してきゲフンゲフン

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかも、さりげなく「佐助様」って言ったよね？！ね？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お、俺の聞き間違いじゃないよねっ？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　やばいって、これは反則だって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しかも、なんか口角上がってたし！ニって感じでさあ！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何？！誘ってんの？！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あー、だめ。なんか下半身が元気になってきゲフンゲフン




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お、落ち着けって俺。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うん、まず落ち着こう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で、サンを見てみる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　仮面があるからやっぱり表情はあまり読み取れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今だ困惑（というか乱心）してる俺様を見て、サンは言葉を紡いだ。












　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ま、これから宜しく頼むよ、長殿。」








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう悪戯っぽく云うサン。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こんな表情見るの初めてだなー…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　口元しか見えてないはずなのに、どんな表情をしてるか想像がつく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ああ、その瞳も見てみたいなあ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　多分、今の俺様の顔は真っ赤だと思う。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　これからが楽しみすぎるよ。